日本をもっと元気にしたい。それが、佐和孝嘉がパナソニックに入社した時の想いである。中学生の頃から機械や実験が好きで、大学で半導体、大学院では原子や分子の変化を研究。学びを深めるなかで、日本のモノづくりの力が世界に追い越され、スピード感も落ちていると感じるようになった。

この現状をどうにかし、日本の景気をよくすることに貢献したい。いつしかそんな想いが芽生えた。そのために自分に何ができるのか。政治家の道も考えたこともあった。でもやっぱり技術の世界が好きで、モノづくりに携わり、製造業界を盛り上げたい。その想いからメーカーへの就職を志望。

パナソニックを選んだきっかけは、子どもの頃から製品に慣れ親しんできたことだった。「祖父母や両親がパナソニックを好きで、家にいくつも製品があったんです。父親は松下幸之助さんの本をよく読んでいましたし、いい会社だという印象を持っていました」。

品質管理の仕事について、入社前は深く知らなかった。それでも志望したのは、品質管理がモノづくりにおける重要な役割だと思ったから。「品質管理はモノづくりにおけるあらゆる仕事に関われるので、そこを担える人になりたいと思いました」。さらに、人材育成コースの中で3年間で幅広い業務や製品に携わりながら、成長していけることにも魅力を感じた。

入社後、配属前の新入社員研修で忘れられない経験をする。パナソニックの「街のでんきやさん」で、接客や配達の実習を受けた時だった。初日にエアコンの設置作業に同行した直後、社員から「佐和くん、次はひとりで行ってきて」と言われた。到底ひとりでできる作業ではなく驚いたが、佐和にわずかに残っていた学生気分を見抜き、敢えて厳しい言葉をかけてくれたのだった。

「そんな覚悟じゃ駄目だ、パナソニックの代表として現場に立っているのだから、１回見たものは全部覚えるくらい本気で作業をやらないと」と本気で叱ってくれた。それ以来さらに真剣に実習に取り組むと、社員たちも全力で応え、親身になって仕事を教えてくれた。また、現場の最前線で汗まみれになりながら「お客様大事」を実践する背中からも多くを学んだ。
「本当に熱い想いで指導していただき、パナソニックグループの一員として仕事と向き合うマインドを学べたことは、宝物としてずっと生き続けています」。

その後3年間、品質管理として幅広い仕事を担当。工程不良削減、信頼性試験、受入出荷検査、サプライヤ管理、品質管理システム対応などの業務に携わり、経験を深めた。「品質管理の仕事を一通り学ぶことができ、製品の不良を減らす達成感や、質の高い製品を市場に届けるやりがいの大きさも知りました。また、大阪、北海道、富山と3拠点を経験して職場風土や文化の違いを感じ、それぞれの土地の魅力も知ることができて充実した日々でした」。

そして入社4年目、転機となる仕事に就く。品質管理の部署に所属しながら、働き方・風土改革のプロジェクトに参加したのだ。当時所属していた工場で職場風土の向上が求められており、30名ほどのメンバーが集められプロジェクトが立ち上がった。佐和は品質管理として多くの技術者と接してきた経験から、一人ひとりのモチベーションが、アウトプットの質やスピードに大きな影響を与えることを痛感していた。そこで最年少ながらプロジェクトリーダーに立候補し、チームが一丸となれるように尽力。組織の課題点を見える化し、改善のために全員で助け合う風土を醸成した結果、モチベーションと生産性の向上を実現した。「働き方や風土を変えることで、みんながより笑顔になっていく。そのやりがいの大きさを知り『ものをつくる前に、人をつくる』という創業者の松下幸之助の言葉が、体の芯から理解できました」。

現在は所属している品質センターにおいて、生産性向上に取り組んでいる。「日本のモノづくりを通じて、世界中のあらゆる生命に笑顔を届け続けたい」。これが今の佐和の夢である。入社当初から芯は変わらないが、日本だけでなく、世界中そして地球へと想いが広がった。

「あらゆる生命に笑顔を届けるためには、まず目の前の人たちを笑顔にしないといけません。だからまずは全従業員が最大効率で、最高のアウトプットを出せる環境をつくる。そしてパナソニックグループを世界一の企業に成長させ、ほかの企業を牽引していけるようにしていきたいです」。モノづくりがしたくて入社した佐和。いつしかそれは「人づくり」「環境づくり」に変わっていった。しかし、めざすゴールは変わることなく、着実に前進を続けている。

＜プロフィール＞

＊所属・内容等は取材当時（2023年8月）のものです。